De gelouterde vakbondsbestuurder werd door PvdA-leider Wouter Bos binnengehaald om het Balkenende-kabinet meer bestuurlijke energie mee te geven. Binnen enkele maanden vocht het tweetal partijgenoten elkaar de tent uit. Het debacle met cruiseschip SS Rotterdam werd Vogelaars politieke ondergang. Ze vertrok met tegenzin.